Francia, 1815. Jean Valjean, un ladro comune, viene rilasciato dal carcere dopo aver vissuto un inferno per 19 anni, ma un piccolo errore mette nuovamente la legge sulle sue tracce. Lo spietato ispettore Javert lo perseguita per anni, guidato da un contorto senso di giustizia, mentre Valjean si riforma, prospera e dedica la sua vita a buone azioni. Nel 1832, mentre la rivoluzione devasta le strade di Parigi, Valjean e Javert si incrociano per l'ultima volta.