Il monumentale romanzo di Victor Hugo, I Miserabili, è stato girato così spesso che a volte è difficile distinguere una versione dall'altra. Uno degli adattamenti migliori e più fedeli è questa produzione francese di 240 minuti, con Jean Gabin nei panni dell'assediato Jean Valjean. Arrestato per un reato minore, Valjean trascorre vent'anni nel brutale sistema penale francese. Anche dopo il suo rilascio, le sue tracce sono seguite dall'implacabile ispettore Javert (Bernard Blier). Gli sforzi di Valjean per crearsi una nuova vita nonostante l'onnipresenza di Javert sono meticolosamente descritti in questo film, che utilizza diversi episodi dell'originale di Hugo che fino a quel momento non erano mai stati drammatizzati. Distribuito originariamente come film unico, Les Miserables veniva solitamente offerto in due parti fuori dalla Francia.