Charles è un giovane provinciale che viene a Parigi per studiare legge. Condivide l'appartamento di suo cugino Paul. Paul è una specie di ragazzo decadente, un disilluso cercatore di piacere, sempre trascinato con altri oziosi, mentre Charles è un uomo faticoso, ingenuo e onesto. Si innamorò di Florence, una delle conoscenti di Paul. Ma come reagirà Paolo a quel tentativo di costruire un vero rapporto d'amore? Uno dei film più importanti della New Wave.