Emma Woodhouse ha un rigido senso del decoro per quanto riguarda le alleanze matrimoniali. Sfortunatamente insiste nel cercare matrimoni per la sua amica meno energica, Harriet, e così la fa soffrire. Attraverso le parole taglienti di Mr. Knightley e l'esempio della supponente Mrs. Elton, qualcuno non diverso da lei, gli atteggiamenti di Emma iniziano ad ammorbidirsi.