Un film di produzione tedesca tratto da uno dei più famosi romanzi tedeschi di Theodor Fontane. Effi Briest (Hanna Schygulla) è una ragazza tedesca di 17 anni socialmente ambiziosa che accetta una proposta di matrimonio dal barone Geert Von Instetten, un diplomatico molto più anziano. Sfortunatamente, né la famiglia del barone né chiunque altro nella cittadina isolata che lei ora chiama casa accettano Effi come suo pari. Affamata di compagnia, Effi inizia un'amicizia innocente con un noto donnaiolo che potrebbe mettere a repentaglio la sua posizione di moglie del barone.