Le lotte di un artista. Jang Seung-up (1843-1897), chiamato anche Owon, si concentra sugli anni dal 1882 al 1897, quando la Corea era in uno stato di sconvolgimenti politici, intrappolata tra Cina e Giappone, la dinastia conservatrice morente e la rivolta contadina alle porte. Jang, nato povero, ha genio; un mercante, Kim, diventa il suo mecenate, trovandogli un insegnante. Jang deve convincere gli altri che un cittadino comune può avere talento, quindi andare oltre la sua capacità di copiare i vecchi maestri e trovare il proprio stile. È tormentato dal carattere irascibile e dall'alcol, dalle discussioni con i clienti mentre cerca commissioni e dai rapporti con le kisaeng, in particolare con Mae-hyang, che iniziano e si fermano. È la vita di uno spirito inquieto che produce grande arte.