Il libraio parigino borghese Edouard Lestingois (Charles Granval) salva un vagabondo, Boudu, da un tuffo suicida nella Senna. Boudu viene portato nella casa di Lestingois e invoca l'antico principio secondo cui il libraio è ora responsabile della sua vita. La famiglia adotta il barbone e si dedica a trasformarlo in una vera persona della classe media. Boudu (Michel Simon) mostra la sua gratitudine scuotendo la famiglia dalle fondamenta, sfidando i principi nascosti dei suoi ospiti e seducendoli con il suo fascino anarchico.