Russell Gates (David Strahairn) è un veterano del Vietnam nel braccio della morte per aver ucciso un poliziotto. La sua dolce metà d'infanzia, Pam O'Brien (Sissy Spacek), è sbalordita nell'apprendere questo e non crede che possa commettere un simile crimine. Gli scrive con grande sgomento di suo marito Keith e diventa ossessionata dal caso, esplorando ogni strada che potrebbe essere ancora aperta all'uomo condannato. I viaggi in prigione mettono a dura prova sia il suo matrimonio che la sua famiglia.