Come colpo d'addio, la giornalista licenziata Ann Mitchell stampa una lettera falsa del disoccupato "John Doe", che minaccia il suicidio in segno di protesta contro i mali sociali. Il giornale è costretto a riassumere Ann e assume John Willoughby per impersonare "Doe". Ann e i suoi capi sfruttano cinicamente la storia per tutto ciò che vale, finché la filosofia inventata di "John Doe" non dà inizio a un intero movimento politico.