La vita dolorosa di una donna mentalmente instabile ma di grande talento viene svelata in questo film, basato su episodi della vita di una persona reale. Aloise (Delphine Seyrig) crea una serie di disegni inquietanti mentre è detenuta in un istituto per pazzi nella Svizzera di inizio secolo. Sopporta i tormenti da ragazza musicalmente dotata e poi da giovane donna; vengono mostrati la sua follia in via di sviluppo e i trattamenti barbarici dell'epoca.