In Laos, nel 1954, otto giorni prima della sconfitta francese nella guerra d'Indocina, al 317esimo plotone - quattro soldati francesi e 41 combattenti laotiani - è stato ordinato di lasciare il suo avamposto e di ritirarsi nelle pianure di Diên Biên Phu, dove l'esercito francese si sta bloccando. Guidato dall'inesperto e idealista sottotenente Torrens, appena uscito dall'accademia militare, e dall'aiutante Willsdorf, veterano della Werhmacht della Seconda Guerra Mondiale, il gruppo deve attraversare 150 chilometri di giungla. Ma l’acqua piovana che gocciola, la natura ostile e le imboscate dei Viêt-minh li espongono a un pericolo costante.